Antes de su noveno encuentro, ATPTour.com repasa seis de sus grandes duelos.
El italiano, de 22 años, y el español, de 21, son dos de los
mejores exponentes de la combinación de grandes golpes con una increíble
habilidad. Así lo han demostrado cada vez que se han enfrentado en los grandes
escenarios y pretenden seguir haciéndolo en la próxima década. Es una rivalidad
que saca lo mejor de estas estrellas del Top 3 del PIF ATP Rankings, que hasta
el momento cuenta con un Lexus ATP Head2Head de 4-4.
BNP Paribas Open 2024, SF, Alcaraz v a Sinner, 1-6, 6-3, 6-2
Sinner llegó a las semifinales del BNP Paribas Open frente a
Alcaraz el pasado mes de marzo sin conocer la derrota esta temporada. El
italiano contaba con un récord inmaculado de 16-0 antes de medirse al español,
después de haber conquistado su primer Grand Slam en el Abierto de Australia en
enero.
El italiano había jugado de manera impecable en los tres
primeros meses de la temporada y llegó al partido ligeramente como favorito
frente a Alcaraz, que tenía un récord de 11-3 hasta ese momento. Sinner lo
acreditó con un gran primer set que se quedó por 6-1, en el que según las
estadísticas Infosys ATP registró seis golpes ganadores.
Sin embargo, Alcaraz no se vino abajo. El español encontró
la manera de seguir con vida, tras resistir en un gran primer juego en el
segundo set. Dejó atrás los errores iniciales que le castigaron en el primer
set y empezó a sentirse cómodo en los intercambios, variando su juego para
igualar el encuentro. El murciano mantuvo el guion en el set definitivo, donde
sólo dejó escapar tres puntos con saque. Situándose en ‘territorio Medvedev’ al
resto, hizo daño a Sinner con grandes golpes para empezar los puntos que muchas
veces le dieron la iniciativa.
Después de dos horas y cinco minutos, Alcaraz selló la
victoria en su tercer punto de partido para acabar con la racha de
imbatibilidad de Sinner. Con su triunfo, el español avanzó a su sexta final ATP
Masters 1000 (4-1), evitando que el italiano accediera a la cuarta en ese
momento (1-2). Era la primera final para Alcaraz, desde que perdió en una épica
última ronda frente a Novak Djokovic en agosto en Cincinnati; llevaba un 0-4 en
semifinales.
“Me mantuve fuerte mentalmente”, dijo entonces Alcaraz, que
se señaló la cabeza al conseguir la victoria. “Creo que es una parte muy
importante de este deporte. Tienes que estar fuerte mentalmente, si quieres
superar este tipo de partidos, estando set abajo contra alguien que está
jugando un tenis increíble. Estoy muy feliz con las que cosas que he hecho”.
“Cambié mi estilo un poco, cambié mi juego un poco y creo
que funcionó muy bien”, añadió el español. “Estoy muy feliz de derrotar a
Sinner y estar, de nuevo, en la final”.
Alcaraz, que se enfrentó a Medvedev en la final, se impuso
en dos sets para lograr su quinta corona Masters 1000.
China Open 2023, SF, Sinner v. a Alcaraz 7-6(4), 6-1
Después de que Alcaraz se hubiese llevado por 7-4 los
tie-breaks disputados en los dos partidos previos, Sinner se quedó el desempate
en el China Open con exactamente el mismo resultado.
En un maratoniano inicio de partido, Sinner tuvo que
reponerse dos veces de break abajo. Empezó a tomar el control, moviendo a
Alcaraz sobre la línea de fondo y ganando los 15 puntos en la red en ese set.
Después de un vibrante inicio del segundo set, levantando
cinco puntos de quiebre en sus primeros dos juegos con el servicio, Sinner
aceleró hacia la victoria.
“Por supuesto, muy arriba [en el lugar que lo ubicaría en
los grandes partidos que había disputado]”, indicó entonces el italiano. “Diría
que cada partido contra él es muy duro. Siempre mostramos mucho respeto, jugamos
bien. Cuando jugamos uno contra el otro, intentamos llevarnos al límite”.
Sinner dio continuidad a esa victoria, derrotando a Medvedev
en la final de Pekín para levantar su cuarto título de la temporada, igualando
su mejor marca total de 2021.
Miami Open
presented by Itaú 2023, SF, Sinner v a Alcaraz 6-7(4), 6-4, 6-2
Dos Semanas después de verse las caras en Indian Wells,
Sinner se vengó con una remontada en el Miami Open presented by Itaú. En una
gran semifinal, el italiano ganó uno de los puntos del año: un punto de 25
intercambios que acabó con un delicado passing shot que levantó al público de
sus asientos.
A pesar de ese momento de magia —y de las ventajas iniciales
en los tres sets— Sinner estuvo contra las cuerdas, cuando afrontó dos puntos de
quiebre con 3-4 en el segundo set. Pero el italiano respondió con autoridad,
ganando 19 de 21 puntos para llevarse el set y adelantarse 2-0 en el decisivo.
Alcaraz pareció tener problemas físicos al comienzo del
tercer set, pero aún tuvo tiempo para un último arreón. Finalmente, sus 22
golpes ganadores no fueron suficientes para superar los 28 de su rival.
“Significa mucho. Los dos jugamos a un nivel muy, muy alto
de tenis una vez más. Sólo intenté darlo todo”, aseguró Sinner, después de
avanzar a su segunda final en Miami. “Los dos intentamos jugar un tenis muy
agresivo y hoy salió como yo quería, así que estoy muy feliz”.
Sinner acabaría perdiendo en la final de Miami ante Daniil
Medvedev, pero unos meses más tarde acabaría ganando su primera corona ATP
Masters 1000 en Toronto.
BNP Paribas
Open 2023, SF, Alcaraz v a Sinner 7-6(4), 6-3
Alcaraz logró su tercer título ATP Masters 1000 en el BNP
Paribas Open 2023, que le permitió regresar al No. 1 del PIF ATP Rankings. El
español no cedió ningún set en su camino al trofeo, pero fue llevado al límite
por Sinner en su enfrentamiento de semifinales.
En otra entretenida batalla, la cúspide del drama se produjo
en un primer set de toma y daca, en el que Sinner aprovechó un momento de
debilidad de su rival para pasar de un 2-4 al 5-4, con 11 puntos ganados de
forma consecutiva. Sinner aguantó la presión y llegó a disponer de un punto de
set con 6-5, pero una combinación única de Alcaraz —gran servicio, dejada y
volea ganadora— esfumaron la oportunidad y todo se decidiría en el tie-break.
Alentado por salvar aquel episodio, el español se quedó el
tie-break y trasladó su momento al segundo set, cuando consolidó un quiebre
tempranero con uno de los puntos de la temporada, colocando un globo liftado
sobre la línea de fondo, después de que Sinner lo atrajera a la red con una
dejada. Poco después levantó un 0/30 para dejar el 5-2 en el marcador, y acabó
sacando adelante el partido con comodidad.
“Estoy muy contento de haber sacado adelante este gran
partido. Jannik, obviamente, es un muy buen jugador con grandes golpes”, dijo
Alcaraz. “Diría que vamos a tener una gran rivalidad durante años. Estamos
jugando en los mejores torneos del mundo. Esto no acaba aquí. Vamos a jugar
muchos grandes partidos más”.
US Open 2022, CF, Alcaraz v. a Sinner 6-3, 6-7(7), 6-7(0),
7-5, 6-3
En uno de los partidos de la temporada 2022, Alcaraz y
Sinner lucharon hasta altas horas de la noche en Nueva York. Durante cinco
horas y 15 minutos de montaña rusa, la única constante fue el tenis de élite y
el esfuerzo desde ambos lados de la pista. Alcaraz y Sinner fueron acaparando
todas las miradas en el estadio Arthur Ashe, mostrando su tremenda condición
física y potencia a partes iguales.
Sinner dominó el tie-break del tercer set para mandar dos
sets a uno. Incluso trasladó su buen momento al cuarto parcial y firmó un
quiebre. Pero Alcaraz, que no le perdió la cara al partido, salvó un punto de
partido cuando el italiano sacaba con 5-4 y enlazó cuatro juegos seguidos para
llevar el partido al quinto. Una vez más, con un break en contra, el español
repitió la proeza ganando cuatro juegos seguidos en el quinto set para acabar
ganando a las 2.50 am.
“Sinceramente, todavía no sé cómo lo hice”, reconoció el
murciano. “Tienes que creer en ti mismo. Creí en mi juego. Fue muy difícil
cerrar el partido. Intenté estar tranquilo, pero es difícil en ese momento”.
“La energía que recibí de esta pista a las 3 am fue
increíble. Probablemente en otros torneos, todo el mundo se habría ido a casa a
descansar. Pero se han quedado en la pista, apoyándome. Es increíble”, añadió.
Alcaraz acabaría conquistando su primera corona de Grand
Slam en Flushing Meadows, además de convertirse en el No. 1 del mundo más joven
en la historia del PIF ATP Rankings.
Wimbledon 2022. Cuarta ronda, Sinner v a Alcaraz 6-1, 6-4,
6-7(8), 6-3
Sólo horas después de que Wimbledon celebrara su centenario
en la Centre Court, Sinner y Alcaraz rindieron tributo a la fecha con un
partido que sirvió para entender lo que estaba por venir en su primer duelo de
Grand Slam frente a frente en cuarta ronda.
En el primer partido en la Centre Court para ambos, Sinner
superó a Alcaraz con su característico repertorio de golpes de potencia y tuvo
dos puntos de partido para cerrar en tres sets, antes de que Alcaraz encontrar
su ritmo para llevarse el tie-break del tercero. Después de convertir su cuarto
punto de set, el español levantó su raqueta, alimentándose del rugido del
público.
A medida que el partido se fue endureciendo físicamente,
Sinner calmó las aguas para abrir el cuarto set y, luego, registró un quiebre
que sería decisivo para sellar su pase a cuartos de final de Grand Slam por
tercera vez. Después de dejar escapar tres puntos de partido al resto con 5-3,
Sinner salvó un punto de break en uno de los partidos más entretenidos de
aquella edición. Una derecha ganadora —registró 35 en el partido— certificó la
victoria en tres horas y 35 minutos.
“Carlos es un rival muy duro y una gran persona, así que
siempre es un enorme placer para mí jugar contra él”, confesó Sinner, que caería
ante Novak Djokovic en cinco sets en los cuartos de final.
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