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| Rafa Jódar en sus comienzos junto a su padre |
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Rafa Jódar con su padre en la actualidad
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En una serie de tres artículos, explorararemos las
realidades financieras del tenis profesional, desde la enorme necesidad de
apoyo económico de los padres hasta el amaño de partidos y las enormes
desigualdades geográficas que supone tener que establecer una carrera.
En este
artículo, nos centramos en la necesidad que tienen los jóvenes jugadores de que
sus padres les apoyen económicamente si siguen una carrera profesional en el
tenis.
Anos atrás, cuando el mundo del tenis se preparaba para el prestigioso
torneo ATP Masters 1000 de Mónaco, se vio a la estrella
griega Stefanos Tsitsipas llegar con estilo al entrenamiento en el Monte Carlo
Country Club en su Aston Martin V12 Speedster de un millón de dólares junto con
su novia, la tenista española Paula Badosa.
La escena atrajo a muchos espectadores, ya que al público en
general siempre le ha fascinado la vida de los ricos y famosos, y el tenis
siempre se ha asociado a la riqueza y el privilegio, una reputación que se
remonta a sus orígenes como pasatiempo de la aristocracia europea en el siglo
XIX.
El tenis asociado a la riqueza y el privilegio
Aunque cada vez son más las pistas públicas y los programas
destinados a dar a conocer el tenis a un público más amplio que el de la élite
absoluta, el tenis sigue arrastrando cierto lastre histórico como deporte
exclusivo para el sector acomodado de la población.
Roger Federer, Serena Williams, Caroline Wozniacki y Novak
Djokovic han obtenido enormes beneficios de este deporte, con millones de
dólares en sus cuentas bancarias.
La riqueza de las principales estrellas del tenis mundial es
asombrosa, y todas ellas aspiran a una parte del premio récord de 50 millones
de libras, con 2,7 millones reservados para cada uno de los campeones masculino
y femenino cuando Wimbledon abra sus puertas a finales de junio.
Pero esos privilegios están a un millón de kilómetros de
distancia para los jóvenes tenistas que intentan salir adelante en lo más bajo
de la cadena alimenticia. Aunque la mayoría de la gente asocia el tenis con un
estilo de vida de la jet set, champán y fiestas de moda en lugares exclusivos,
las realidades financieras de intentar labrarse una carrera como joven talento
distorsionan esa imagen.
Una enorme carga financiera para los padres
El entrenamiento, la formación y los viajes resultan muy
caros para el presupuesto de las jóvenes promesas que intentan labrarse una
carrera en la ATP o la WTA. Si a eso se añaden las escasas remuneraciones en
los eventos de menor nivel y la falta de oportunidades de patrocinio, se
produce una presión financiera persistente.
Es más, como muchos niños a partir de los 10 u 11 años
tienen que viajar mucho para continuar su desarrollo y mejorar su
clasificación, supone una enorme carga económica para sus padres apoyar
económicamente las grandes ambiciones de sus hijos.
Hablamos con Jesper Bak, el padre de Elmer Moller,
un joven danés de 21 años con mucho talento que, a lo largo de diez tediosos
años, ha ido escalando posiciones en la clasificación hasta acercarse al Top
100 mundial (actualmente ocupa el puesto 111).
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| Elmer Moller |
Jesper confirmó que los padres se ven sometidos a una gran
presión económica para sentar las bases que permitan a sus hijos seguir una
carrera tenística en el ATP Tour.
Los gastos de Elmer me costaron todo el dinero que tenía en
el banco".
"La demanda de implicación de los padres en el tenis es
muy, muy grande. Si vives en Dinamarca, tienes que mirar al extranjero
relativamente pronto para mejorar, a diferencia de otros deportes", dice
Jesper Bak.
"Así que en el caso de Elmer, lleva viajando y jugando
en el extranjero desde que tenía 11 años. Esto significa que el fin de semana
no puede limitarse a conducir 50 km para ir a un torneo, sino que tiene que
volar por toda Europa.
"Cuando cumplió 16 años, poco a poco empezamos a atraer
a algunos patrocinadores gracias a sus resultados. Pero durante los primeros
cinco o seis años de su carrera, fui principalmente yo quien se encargó de
financiarlo".
Elmer Moller recibía algunos fondos de la Federación Danesa,
pero distaban mucho de ser suficientes para cubrir sus gastos. Por lo tanto,
Jesper trabajaba a menudo horas extras para conseguir los fondos necesarios
para los viajes de Elmer y la necesidad de entrenadores, mientras que también
viajaba él mismo con Elmer en ocasiones.
Hoy dice que le costó todo el dinero que tenía en el banco,
pero valió la pena cada céntimo.
Mi asesor bancario pensó que estaba loco".
"No puedo decirte cuánto dinero me gasté, pero me gasté
todo el que tenía y tenía un asesor bancario que pensaba que estaba loco.
Anduve con la misma ropa durante años, y bajaba las escaleras y apagaba el
calentador de aceite cuando Elmer no estaba en casa.
"Pero de lo único que me arrepiento, en realidad, es de
no haber tenido más dinero para gastar, porque hubo una serie de personas que
ayudaron a que el montaje en torno a Elmer fuera más profesional, y sólo pude
recompensarlas dándoles las gracias".
La ex jugadora de la WTA Katerina Teruzzi, que hoy trabaja
como reportera de tenis para Flashscore, afirma que los adolescentes no pueden
seguir una carrera internacional en el tenis sin la ayuda financiera masiva de
sus padres.
"Empieza a una edad muy temprana, cuando hay que
organizar clases particulares de tenis con un entrenador. Y a medida que el
niño crece y juega más, significa más clases, más costes. Todo aumenta
exponencialmente".
"Más adelante, el jugador empieza a jugar torneos
nacionales y, al cabo de un tiempo, torneos internacionales. Cuando llega a
cierto nivel, los costes pueden compartirse con el club y la federación de
tenis.
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| Sebastian Nadal con su hijo Rafa |
"Pero a medida que el jugador mejora, depende cada vez
más de sus padres para que le proporcionen la instalación y la ayuda económica
para impulsar su carrera".
"La transición de juniors a seniors es difícil desde el
punto de vista financiero: sin el ranking, no puedes elegir realmente los
torneos, tienes que jugar donde te metan".
"Pueden ser lugares lejanos y caros, y los jugadores
jóvenes a menudo tienen que viajar con un entrenador o con su madre y su padre,
así que los gastos siguen aumentando a lo largo de tu carrera (hasta que quizás
alcanzas un nivel en el que te vuelves interesante para patrocinadores o
agentes)", prosigue Teruzzi.
Novak Djokovic ha contribuido a la creación de la Asociación
de Tenistas Profesionales (PTPA), en parte para ayudar a abordar las
disparidades y desigualdades financieras en este deporte.
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| Carlos Alcaraz y su padre |
Algunos jugadores han sugerido un cambio en la distribución
de los premios en metálico, que actualmente favorece a una élite privilegiada
muy reducida, mientras que se ha planteado un salario base como posible
solución para los jugadores situados más abajo en la clasificación, lo que
podría disminuir la desesperada necesidad de ayuda económica de los padres.
A pesar de haberse visto obligado a transferir hasta el
último céntimo de sus ingresos a la carrera tenística de su hijo, Jesper Bak no
está seguro de que ninguna de esas propuestas sea el camino correcto.
"Es cierto que cuando estás más abajo en el sistema,
luchas con uñas y dientes para sobrevivir, para financiarte, para pagar
hoteles, vuelos, entrenamientos y otras cosas. Pero eso te proporciona humildad
ante el sistema".
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| Francisco Cerundolo y su padre Alejandro «Toto» |
"Al final, es la televisión la que paga la factura, ¿y
cuántos tenistas hay que consigan que la gente encienda el televisor? Quizá 10
o 15, y partiendo de esa base, quizá sea muy justo que los de arriba se coman
una parte muy grande del pastel".
"Si quieres difundir el tenis como profesión, quizá
tengas que tirar algo más de dinero a los jugadores que están más abajo en la
clasificación, pero al final, es el nivel del jugador el que determina dónde
está en la clasificación mundial, y si tu nivel es alto, probablemente
cumplirás tus sueños de todas formas", concluye Bak.
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